生物表面活性劑是指由細菌、酵母、真菌等微生物和其它生命體系產生的表面活性物質。微生物以各種化學物質為食，副產生物表面活性劑，因此生物表面活性劑是微生物的代謝產物。如果使這一生物合成過程在體外進行，例如通過在含有營養物質的培養液中發酵，就能以工業級的規模生產生物表面活性劑。近年來采用休止細胞、固相細胞和代謝調節等手段，可使代謝產物的產率大大提高，從而使工藝簡化，成本降低，相關產品可與一些化學法生產的表面活性劑相競爭，還可以合成難以用化學方法合成的產物，以及引進新的化學基團等。

生物表面活性劑是一種可降解的表面活性劑。生物表面活性劑不僅具有增溶、乳化、潤濕、發泡、分散、降低表面張力等表面活性劑所共有的性能，與其他通過化學合成或石油煉制法生產的表面活性劑相比，還具有無毒、可生物降解、生態安全以及高表面活性等優點，在石油領域具有廣闊的應用前景。生物表面活性劑作為生物表面活性劑毒性低，與人體和環境相容性好，具有良好的乳化、分散、增溶等特性，在石油鉆采等領域具有研究和開發價值，已應用于石油工業。

生物表面活性劑易于被生物完全降解，無毒性，在生態學上是安全的。因此生物表面活性劑較合成表面活性劑更易被接受，在許多行業領域具有很大吸引力，例如在農業、建筑業、食品與飲料、工業清洗、皮革工業、乳液聚合、造紙與金屬業、紡織品加工、化妝品配方、制藥石油和石油化工以及三次采油(EOR)等行業。不僅如此，近年來生物表面活性劑又開辟了許多新的應用領域，如用于生物修復，作為抗菌劑和免疫調節劑，在基因治療中作為便利的DNA釋放劑等。

生物表面活性劑不僅具有化學表面活性劑具有的各種表面性能，而且還擁有下列優點：

1、適應范圍廣，幾乎可以用于各種領域；

2、分子結構類型多樣，部分類型具有許多特殊的官能團，表面性能優異；

3、生物毒性極低、對環境友好，100%可生物降解；

4、適用于極端溫度、pH和鹽度。

除此之外，能稱得上生物表面活性劑它必須具備以下條件：

1、生物來源

生物表面活性劑是指微生物來源的表面活性劑，而非用化學合成方法制得的產品，其一般為某種功能微生物的代謝產物，經提純而得。

2、原料天然綠色

從工業化角度而言，生物表面活性劑一般采用糖或植物油等植物來源的原料作為主要碳源（少數使用醇類）。方便微生物利用，產率高，最主要是安全易得，成本相對較低。而科研方向有可能會采用礦物油來源的長鏈烷烴等。

3、“綠色”工藝

生物表面活性劑的生產工藝采用發酵+物理提取才是最“綠色”的保證，任何化學合成、或發酵后采用有機溶劑萃取的工藝都不能稱為“綠色”工藝。

雖然生物表面活性劑是“可生物降解的表面活性劑”，但“可生物降解表面活性劑”并非只有生物表面活性劑，最典型的當屬烷基糖苷（APG）。很多APG生產企業標稱產品為生物表面活性劑，而APG是完全的化學合成產品，只能稱為可降解綠色合成表面活性劑。

只有生物來源，采用天然原料，經“綠色”工藝生產的產品才可保證其低生物毒性及無化學殘留。

從分子結構看，生物表面活性劑包括簡單脂類、復雜脂類或類脂衍生物等。與常規表面活性劑類似，這些物質的分子中包含非極性的疏水基團和極性的親水基團，其中非極性基團大多為脂肪酸鏈或烴鏈，極性基團則多種多樣，有脂肪酸的羥基，單或雙磷酸酯基團，多羥基基團或糖、多糖，縮氨酸等。根據親水基的類別，通常將生物表面活性劑分為糖脂系、酰基縮氨配系、磷脂系、脂肪酸系以及高分子系等幾大類。

糖脂系生物表面活性劑

糖脂系生物表面活性劑是生物表面活性劑中最主要的一種，主要品種糖脂、海糖脂、槐糖脂等。

鼠李糖脂

鼠李糖脂是由假單胞菌或伯克氏菌類產生的一種生物代謝性質的生物表面活性劑。同時也是一種研究時間最長、應用技術最為成熟的一種生物表面活性劑。它在土壤、水體和植物中都自然存在。它屬于一種糖脂類的陰離子表面活性劑。

鼠李糖脂的結構多達幾十種，一般在學術界經常看到雙鼠李糖脂和單鼠李糖脂的表述。

鼠李糖脂是由微生物產生的陰離子生物表面活性劑，它們不僅溶于甲醇、氯仿和乙醚，在堿性水溶液中也表現出良好的溶解特性。它兼具良好的化學和生物特性。具有油、水兩親性，可以降低水表面張力，可以作為潤濕劑、乳化劑和發泡劑使用，鼠李糖脂生物表面活性劑可以在溫度、pH值及鹽度處于極端狀況下使用，并且無毒，可以生物降解。

目前它比較廣泛的應用于石油工業、綠色農業和生態環境方面，此外在食品行業、化妝品、醫療方面也有較大的應用潛力。

食品領域的應用

目前鼠李糖脂在食品方面多用作增大烘焙體積的膨大劑和調味劑，其食用安全性已通過了美國環保署（EPA）的食用安全認證。

日化領域的應用

鼠李糖脂除了具備良好的表面活性外，還具備良好的細胞通透性，其來源于生物，具有良好的無毒害可降解特性。這些特點使其可廣泛應用于各種日化產品中。

日化工業使用大量的表面活性劑，它們幾乎在每種產品中都存在。

鼠李糖脂是天然的產物，在潤膚霜，洗發水，肥皂，和大多數化妝品中，將取代石油來源的表面活性劑和乳化劑，如SLS，SDS或NADS。

槐糖脂

槐糖脂（sophorolipid）是由假絲酵母菌以糖和植物油等為碳源，經一定條件的發酵工藝產生的微生物次級代謝產物。其具有常規表面活性劑所具有的增溶、乳化、潤濕、發泡、分散、降低表面張力等通用性能，而且還具有無毒、100%可生物降解、耐溫、耐高鹽、適應pH范圍廣及對環境友好等特性。槐糖脂與常見的鼠李糖脂比，性能相近，分子量較大，屬一種低泡型表面活性劑，相比更適用于工業和民用清洗、化妝品等領域。

槐糖脂應該是已知工業化最早的生物表面活性劑，已經有工業化生產的包括中國、韓國、日本、比利時、德國、美國、法國的有關企業。但大部分企業并沒有將槐糖脂作為商品直接出售，而是開發成了終端應用品。比如日本、德國、法國、比利時的某些企業將產品直接作為一種保密成份，生產出化妝品、民用洗護用品等大量出售，這其中就有幾家是國際知名品牌。有直接商品銷售的只有中國和日本各一家企業，比較常見的產品規格為50%含量的產品。

槐糖脂產品工業化主要采用發酵工藝和物理提純技術，產品純凈度及濃度是現有工業批量產品中最高的。這主要是因為其發酵得率較高，提取容易。科研最高報道的發酵水平有400g/L，但工業化只能達到150-250g/L。

雖然這種生物表面活性劑的工業化起步較早，但由于被幾家大型國際企業保密使用，并未得以大面積應用于相關行業領域中。不過隨著生產企業的不斷增加及市場對環保產品的急迫需求，槐糖脂將很快得到廣范應用。